小狗吃狗粮好消化么？
首先说一下我对这个“消化”的定义，我认为的消化是从口腔的牙齿咬合、牙龈按摩等过程开始，到肠道中细菌对营养物质的酶促作用为止。 食物是否容易消化，这个问题是可以量化研究的。但是人的肠子长度有限，不同个体之间差别很大，因此很难找到一个统一标准来衡量。而实验动物（包括小鼠和大鼠）的肠道相对人要短很多，而且品种来源一致，遗传背景相似，因而它们的肠道形态和生理特征都更接近人类，便于研究。
最近我刚刚发表了一项关于犬胃肠道微生物组的研究（JDS 2016；18：35-47）。这项研究使用了16S rRNA基因序列分析的方法，从基因水平上分析了幼犬（8周）、成年犬（4岁）、老年犬（9岁）、狗胃肠病病人以及健康人胃肠菌群的变化。发现随着年龄的增长，犬胃肠道微生物菌群的组成发生了显著变化。老年犬的肠道菌群最像成人肠道菌群，而幼儿肠道中的菌群最像健康人体肠道菌群。我们还发现了一些影响犬胃肠道菌群变化的潜在因素（比如年龄、性别、种族、肥胖、糖尿病等疾病状态）。
这项研究结果可以解释为什么随着年龄的增长，人的胃肠道消化功能会减弱，而对蛋白质的利用率会下降。这是因为消化道内的细菌随着人体年龄增长而多样性减小，从而导致了消化功能的减退。有研究表明，人胃肠疾病患者胃肠道内细菌多样性明显低于健康者，而用抗生药物治疗后，细菌多样性依然很低，且需要一段时间才能恢复。
虽然这项研究的是人胃肠道细菌，但是这些细菌的生理和生化特性是很可能类似的，因而可以作为参考来认识狗狗的胃肠道菌群。我们下一步的计划是探讨胃肠道菌群调节剂（probiotics）对于预防和治疗狗胃肠道疾病的疗效。