为什么小鸟也有颜色？
所有我们看到的颜色，除了光的波长不同外，主要还有两个来源：色素和结构色。色素需要有吸收光谱才能有颜色，比如花青素吸收了绿光，所以呈蓝色；结构色是因为物体的表面结构具有纳米级的狭缝或凹窝，在光的照射下产生衍射和干涉现象而形成。孔雀的羽毛主要有两种颜色，蓝色、绿色主要是结构色，由羽毛表面的微结构产生；栗色、褐色则是由羽毛中的原角蛋白和脂类物质所形成的。
羽毛的色素包括真色素和配色素两大部分。真色素是由含有β-碳氢键的原角蛋白氧化聚合而形成，具有不可逆还原性。按颜色又分为黑素（黑色到褐色）和类黑素（褐色和栗色）两种，在羽毛中主要呈现在羽干和羽枝上。配色素有类胡萝卜素和花青素两类，前者来自于食物，在羽毛中多呈现在羽枝小枝的末端，呈绿色、黄色和桔色；花青素不是来自食物，而是像黑素一样在表皮黑色素细胞中合成的，呈蓝色或蓝色反光。
植物界普遍存在的叶绿素在羽毛中很难保持它的活性，所以鸟类的羽毛中几乎没有叶绿素。羽毛的颜色实际上是两种色素相互混合作用的结果。
比如，在浅蓝绿色羽毛的羽枝中央有带状的黑素，外围则有类黑色素包绕。类黑素吸收了长波光即黄、红色光，所以反射光的颜色偏蓝；原角蛋白使光发生散射，在蓝色反光的衬托下就变成了绿宝石色。
翠鸟鲜艳的羽毛主要是由类黑素（栗色）和配色素（蓝色和绿色）所组成的。